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俗稱「上帝公」，又有帝爺公、上帝爺、北極大帝、真武大帝、開天大帝、混元九天萬法教主等尊稱，全名為「武當山北極玄天真武大帝蕩魔大天尊」。
據《道藏》載：玄天上帝本為印度淨樂國太子，為善勝皇后夢而吞日，符太陽之精所托胎化生的，於上天開皇初劫三月三日午時產母左脅。其生性神靈，七歲誦讀經文，仰觀俯察，無所不通；十五歲立志造福兆民，捨棄王位，潛心修行，隱居武當山，歷經四十二年，終體默會萬真，功滿道成，黃帝紫雲五十七年九月初九日昇舉金闕，並敕鎮北方，掌管北斗七星。
明太祖朱元璋曾戰敗逃入武當山，躲進真武廟，玄帝顯靈加以庇護。太祖即位後，為報神恩，改建其廟，獻一方「北極殿」匾額，並賜封「玄天上帝」。
據說玄天上帝散髮赤足的造型，是因為商紂時，衪奉命下凡伏魔收妖，與六大魔王交戰，其中四魔戰敗逃走，另二魔則化為龜、蛇，玄帝追伏二魔時，冠履俱失，一副散髮赤足的模樣。
臺灣民間奉祀玄天上帝神像造型，為帽子圓形、右手執七星劍，表示掌管北斗七星，並操收妖斬魔大權，左手印訣指，一指向天，係採玄帝圓道之姿，足踏龜蛇二將，民間並以康趙元帥配祀之。
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